Met oma naar het museum
Manuela werd in 1966 geboren in Hilversum en groeide op in Amsterdam. De liefde voor kunst kreeg ze al jong mee. Haar oma nam haar als kind mee naar de grote stedelijke musea. Later ging ze naar de Hogeschool voor de Kunsten in Utrecht. Na een aantal omzwervingen kwam ze in de grafische vormgeving terecht. Ze werkte bij een van de eerste bedrijven in Nederland die websites ontwikkelden en daarna dertien jaar bij RTL Nederland als specialist user experience en visual design. Daar ontwierp ze onder andere websites voor Goede Tijden, Slechte Tijden, The Voice of Holland en RTL Nieuws. “Veel creatieve uitdaging. Al hield ik weinig ruimte over voor mijn eigen artistieke werk.”
Tot op de pixel precies
Inmiddels woont Manuela in Roermond. Samen met haar man, tekstschrijver Bart van Ratingen, runt ze pr- en communicatiebureau DBDK | Dichter Bij De Kern (https://dbdk.nl). Ze denkt mee over de boodschap en vertaalt die naar beeld. “Ik werk het liefst aan de hand van een strak, goed doordacht grid. Tot op de pixel precies vormgegeven.” Haar opdrachtgevers lopen uiteen van Madurodam en de Nationale Kinderherdenking 4 mei tot de Jostiband. Ook in Roermond is ze actief. Ze is betrokken bij De Maakplaats en verzorgt al jaren de socials voor De Cultuurnacht.
“Elk kind is een kunstenaar. De moeilijkheid is er een te blijven als je opgroeit.”
Weer ruimte voor kunst
Eind 2017 pakte ze haar tweede carrière – het kunstenaarschap – pas echt serieus op na een reorganisatie bij RTL Nederland. Het bood haar de vrijheid om opnieuw te beginnen. Eerst digitaal. Ze ontdekte de iPad als medium en combineerde daarin haar technische kennis met haar liefde voor tekenen en schilderen. Later ging ze ook weer fysiek werken, op doek en met natuurlijke materialen. Zo maakt ze zelfs haar eigen olie- en aquarelverf van klei of aarde.
Het liefst om de regels heen
Een vaste stijl? Die wil ze zichzelf niet opleggen. “Ik geloof dat kunst vanuit een spontane intrinsieke motivatie moet komen. Alles wat ik op de academie geleerd heb, staat me vaak in de weg.” Haar beste werk ontstaat volgens haar juist wanneer ze die regels loslaat. “Mijn beste werk komt voort uit een bron die er al was voordat ik ooit een opleiding volgde. Daar waar ik het liefst om de vaste regels heen werk.”
Ruimte om te experimenteren
Die ruimte heeft ze in Roermond letterlijk gevonden. Haar atelier bevindt zich op de enorme zolder van haar woning, een rijksmonument aan de Neerstraat. De ruimte is niet geïsoleerd en onverwarmd, maar ze kan er groot werken en experimenteren. “Ik ben in Roermond beland midden in de coronacrisis, dus ik heb een wat valse start gehad”, zegt ze over haar woonplaats. “Inmiddels heb ik een leuke groep creatieve mensen om me heen verzameld en geniet ik vooral van de centrale ligging van de stad. Er liggen prachtige moderne musea op soms minder dan een uur rijden. Daarnaast vind ik het heerlijk om plekken aan de Maas te bezoeken, een rivier waar ik mijn hart aan verpand heb. Ooit ga ik nog een groot Maas-project doen.”
Een kind proberen te blijven
Waar ze als vormgever zoekt naar structuur en precisie, probeert ze als kunstenaar juist los te laten. Een uitspraak van Picasso die ze graag aanhaalt, past daar mooi bij: “Elk kind is een kunstenaar. De moeilijkheid is er een te blijven als je opgroeit.”
